Dans ses Pensées, 40-134, Pascal affirme :
Quelle vanité que la peinture qui attire l’admiration par la ressemblance des choses, dont on n’admire point les originaux !
La représentation picturale est donc pour Pascal un objet dégradé. Il serait possible de généraliser aux représentations en général, notamment dans le domaine de l’art.
« Vanité » à cette époque, et le sens a perduré, signifiait bien l’inutilité et le peu de solidité.