La sociologie est-elle une science ? Quels sont les problèmes de cette science présumée ? Quelles en sont les perspectives d’avenir ?
L’état actuel de la sociologie en tant que science
1. La sociologie, une science en crise ou en déclin ?
La sociologie traverse une mauvaise passe depuis une quinzaine d’années.
3 signes de la crise sociologique :
a) La sociologie manque de notoriété auprès du grand public. b) Les décideurs, les gouvernants, se montrent aujourd’hui déçus par la sociologie c) Les sociologues eux-mêmes doutent de leur travail. Est-ce vraiment des travaux scientifiques ?
Explications endogènes et exogènes
L’environnement n’est pas favorable aux sciences. La croyance scientiste a été érodée. Les mouvements écologistes en sont une expression. Sciences de la nature et de la culture subissent une crise de légitimité. La sociologie pâtit d’une crise générale des sciences.
a) Explications endogènes : dans le champ de la sociologie elle-même
Raymond Boudon en 2003 publie un article « Existe-t-il encore une sociologie ? ». Pour lui, si la sociologie est en crise, c’est de sa responsabilité. Elle est incapable de se concentrer sur son objectif scientifique. Elle se disperse. Typologie de Raymond Boudon des travaux sociologiques en 4 catégories : – la sociologie scientifique : (au sommet), elle est la vraie sociologie, se vérifie sur le terrain. – la sociologie caméraliste : (moins bien) sociologie des chambres, sociologie pour les décideurs politiques, les gouvernants (à l’INSEE, l’INED), collecte de données mais on ne théorise pas. – la sociologie militante : (encore moins bien) sociologie qui veut se mettre au service d’une cause, sociologie de Pierre Bourdieu. Or la sociologie doit être au service du scientifique, pas des syndicats, etc. – la sociologie esthétique : (la moins bonne) sociologie qui raconte le social, mais qui est un mélange de sociologie et de roman social. Boudon préfère lire Balzac, Flaubert, que cette sociologie. Par exemple Pierre Sansot, qui a fait une sociologie des gares, des terrains de camping, de l’apéro.
Autre explication endogène de Jean-Michel Berthelot. Quand je regarde dans le rétroviseur de la sociologie, il n’y a pas eu de nouveau programme de recherche. Bernard Lahire était un disciple de Pierre Bourdieu, professeur à l’ENS. Il s’est éloigné de la sociologie de Bourdieu pour en faire une critique interne. Il considère que les sociologues sont trop laxistes à l’égard de l’amateurisme en sociologie. Michel Mafessoli a accepté de diriger la thèse de Elizabeth Tessier sur l’astrologie. Lahire s’en offusque.
Pour Michel Wieviorka, la crise actuelle de la sociologie vient du fait que les sociologues restent trop attachés à un bagage intellectuel pensé pour la société nationale. Qui n’est donc plus adapté à la société actuelle. Michel Wieviorka souhaite un renouveau des lexiques de sociologie, un renouvellement conceptuel, car nous n’avons plus les mots pour la société contemporaine. Son livre Neuf leçons de sociologie : « appréhender le monde dans lequel nous en sommes en train d’entrer. »
Bilan : Manque de rigueur, manque d’idée, manque de sérieux, manque de réactivité aux mutations sociales.
b) Explications exogènes : la faute revient aux autres
3 explications :
– La sociologie est en crise parce qu’elle subit la concurrence des autres sciences sociales. En particulier de deux sciences en renouvellement, l’histoire et l’ethnologie. Les ethnologues, il y a un demi-siècle, pouvaient partir sur le terrain. Or la démographie des peuples primitifs a baissé, tandis que le nombre des ethnologues a augmenté. Des ethnologues se sont trouvés dans le métro parisien, dans les services hospitaliers. Le terrain d’étude des sociologues a été de plus en plus envahi par les ethnologues
L’histoire contemporaine, et maintenant histoire du temps présent. Or l’histoire du temps présent est sur le terrain de la sociologie.
– La diminution des crédits alloués aux grandes enquêtes sociologiques.
– La globalisation soulève des questions que la sociologie a du mal à traiter avec des concepts qui ont été pensés pour la société nationale. La sociologie durkheimienne, des fondateurs, est plutôt nationale. Alain Touraine remet en question le concept de société. Le concept est utile au niveau national, mais perd de sa qualité heuristique au niveau global.
2. Les avancées scientifiques de la sociologie
Les avancées scientifiques de la sociologie apparaissent dans :
1. Son rapport aux idéologies : la neutralité
Les précurseurs de la sociologie étaient aussi des idéologues. Exemple : Marx (socialisme, communisme), Tocqueville (libéralisme). Mélange de la science et du militantisme. Au fil du temps, les sociologues se sont détachés des idéologies, du militantisme, pour mettre en œuvre la neutralité. Moins d’idéologie, plus de neutralité, moins de notoriété.
2. Son rapport au terrain : les théories ancrées
A l’origine, deux catégories de sociologues. Les empiristes (sur le terrain) et les théoriciens (intellectuels) avec une frontière imperméable. Raymond Aron n’a jamais fait le moindre terrain. Au fil du temps, la frontière est devenue plus poreuse. Aujourd’hui, un bon sociologue est capable de théoriser et d’aller sur le terrain. « Les théories ancrées » : s’il y a une théorie, elle doit se construire avec le terrain, chemin faisant.
3. Son rapport aux méthodes : le perspectivisme
Les trois méthodes peuvent être utilisées par une même personne.
4. Son rapport aux théories : les théories de moyenne portée
Les fondateurs et les précurseurs se donnaient comme objectif de fournir des théories générales, c’est-à-dire des théories capables de permettre l’analyse de l’organisation sociale, du fonctionnement social, de la reproduction et du changement social. Or ces grandes théories sont un échec et engendrent un repli des ambition. Les théories sont désormais de moyenne portée. Il s’agit d’expliquer un objet social strictement limité : elles ne peuvent et ne veulent pas être généralisables. Mieux vaut une petite théorie qui marche qu’une grande théorie qui ne marche pas.
→ Corrigés : La science se limite-t-elle à constater les faits ?