La légende veut que Jéricho soit la première ville de l’histoire.
Les descendants de Caïn auraient formé la première ville vers 8500 avant Jésus-Christ.
C’est du moins ce qui resort de la Bible.
Pour Jean-Marc Stébé et Hervé Marchal, il n’en est rien :
Pour eux, il ne s’agissait de rien de plus qu’un grand village. Les véritables villes se seraient développées plus tard.
Mais ne peut-on pas dire que 8500 ans av. J-C. ce « grand village » était déjà une forme de ville pour l’époque ?
Contrairement à ce que l’on a pu lire ici et là, Jéricho ne peut être considérée comme la première ville du monde. Ce n’était rien de plus qu’un grand village des débuts du néolithique (– 8500 av. J.-C.). La diversité sociale qui crée un mode de vie urbain n’apparaît que bien plus tard sur la scène (proto)historique. C’est en effet au IVe millénaire qu’apparaissent en Basse-Mésopotamie les premières formes de vie urbaine : entre le Tigre et l’Euphrate (actuel Irak) se développe l’urbanisme qui consiste à organiser rationnellement la vie de milliers d’hommes concentrés dans un espace restreint. Ce phénomène s’est déroulé en d’autres régions du monde, notamment dans la vallée de l’Indus, en Chine, en Égypte et en Amérique du Sud, mais vraisemblablement à des dates un peu plus tardives.
Jean-Marc Stébé, Hervé Marchal, Sociologie urbaine